Thiếu hụt vitamin B12 có thể gây mệt mỏi và chóng mặt, nặng hơn là bị tổn hại thần kinh, dễ mắc các bệnh thiếu máu và mất trí, hoang tưởng.
Đối với người già, độ axit dạ dày thấp dẫn đến khả năng hấp thu vitamin B12 kém. Ngoài ra, đối tượng dễ bị thiếu vitamin B12 là:
Ăn chay trường trong nhiều năm.
Người có bệnh ở dạ dày như viêm, teo niêm mạc dạ dày. Người đã cắt bỏ 1 phần hay toàn bộ dạ dày.
Uống vitamin C quá nhiều.
Người có bệnh ở ruột non như celiac, viêm ruột. Người đã cắt hoặc nối tắc ruột.
Thiếu B12 ảnh hưởng lên tế bào máu, biểu mô (ở niêm mạc đường tiêu hóa) làm suy thoái chất myelin, chất béo quan trọng của tế bào thần kinh, gây ta triệu chứng thần kinh như cảm giác tê rần, nhột như kiến bò dưới da, đi đứng xiêu vẹo, giảm trí nhớ, hoang tưởng. Ngoài ra, còm gây lở, đau lưỡi, táo bón, hạ huyết áp.
Thiếu máu do thiếu B12 khiến người bệnh xanh xao, dễ mệt, ăn mất ngon, hồi hộp, đánh trống ngực liên tục, đau đầu, khó thở, hay ngất xỉu.